Mariana Faiad B Alves é formada em Antropologia Social pelo Goldsmiths College, Universidade de Londres, onde iniciou seus estudos sobre o colonialismo britânico na Índia. 

No mestrado, no departamento de Sociologia da Unicamp, se dedicou ao estudo do sistema de castas. Sua dissertação analisou os desdobramentos mais importantes do sistema no curso do tempo, para então se dedicar a contemporaneidade, com foco na relação entre o sistema de castas e a meritocracia, em análises sobre o crescimento da indústria de Tecnologias da Informação e Comunicação da Índia.  

No doutorado, também no departamento de Sociologia da Unicamp, produziu uma análise sobre as minorias indianas, situada nos eventos de violência coletiva. A tese, com o título de “Os Predicados da Violência”, analisou a violência coletiva – riots – direcionada a grupos específicos, com foco nas comunidades dalits, muçulmanas e sikhs. 

Em pesquisa de pós-doutoramento, no departamento de Biologia da UFSCar/Sorocaba, está produzindo um estudo sobre governança hídrica na bacia do rio Ganges. O foco deste estudo é a gestão da poluição, e as respostas da sociedade civil seja ao acesso a água não-potável, como também à escassez. 

Suas pesquisas tiveram apoio da Fapesp, e suas análises se respaldam em pesquisas de campo em Bangalore, Nova Déli, Kanpur, Bhagalpur e em West Bengal.

Foi pesquisadora visitante no Institute for Social and Economic Change em Bangalore, e no Centre for Postcolonial Studies da Universidade de Londres. É sócia fundadora da BrIndARC – Brasil-Índia Associação de Redes de Conhecimento.